Лондонский "Арсенал" сыграл не лучший матч против итальянской "Ромы", но тем не менее последним из участников 1/8 финала завоевал путевку в следующий раунд. Две недели назад "канониры" по всем статьям переиграли римлян на "Эмирэйтс", когда из массы голевых шансов сумели забить всего лишь один мяч, который с пенальти провел Робин Ван Перси. В ответном поединке уже "Рома" довольно быстро открыла счет. Прострелом ветерана Франческо Тотти воспользовался бразилец Жуан. В дальнейшем игра проходила не в самом высоком темпе, со множеством технического брака и с минимальным количеством опасных моментов. Хотя во втором тайме "канониры" несколько раз должны были забивать ответный гол. По схожему сценарию прошли два дополнительных тайма и победитель определился в серии пенальти, в которой роковой промах допустил полузащитник римлян Макс Тонетто. Таким образом, все четыре английских клуба - "Арсенал", "Манчестер Юнайтед", "Ливерпуль" и "Челси" - сохранили шансы на победу в Лиге Чемпионов. А вот итальянцы впервые за последние семь лет не будут представлены в самом престижном европейском турнире на стадии четвертьфиналов. Добавим, что обидчиками "Ромы", "Интера" и "Ювентуса" стали как раз английские клубы.

В стартовом составе "Роме" не смотря на очередную травму вышел капитан Франческо Тотти. А вот ключевой защитник Филипп Мексес не смог восстановиться после простуды, в результате чего в центре обороны римского клуба в Лиге Чемпионов дебютировал африканец Сулейман Диамутен, приобретенный в январе у "Лечче". Наставник "Арсенала" Арсен Венгер неожиданно отправил на левый фланг полузащиты датского форварда Никласа Бендтнера, в то время как в роли центрального нападающего расположился Ван Перси. Эммануэль Эбуе действовал на правом фланге, а в центре поля расположились Абу Диаби, Денилсон и Самир Насри.

Лондонский "Арсенал" активно провел дебют матча, но первый же угловой у ворот гостей завершился опасным ударом Йона Арне Риисе. Спустя две минуты травму получил бразильский защитник "Ромы" Жуан, который благодаря усилиям врачей остался на поле и, как оказалось, не зря. На 9-й минуте затяжная атака "Ромы" завершилась фланговым прострелом Тотти. Мяч чудесным образом миновал сразу трех защитников "Арсенала", включая Вильяма Галласа и Коло Туре, и подключившийся в атаку Жуан с угла вратарской без труда расстрелял ворота Мануэля Альмунии. В дальнейшем игра проходила с территориальным преимуществом "Арсенала", но практически без моментов и ударов по воротам. Лишь на 23-й минуте "Рома" огрызнулась острейшей контратакой. Дважды подряд ворота Альмунии расстреливал Марко Мотта, после чего Родригой Таддей бил в дальний угол, казалось, наверняка, но испанский вратарь вытащил и этот мяч. Вскоре после этого стало понятно, что Жуан продолжить игру не сможет и бразилец был заменен на своего соотечественника Жулио Баптисту. Интересно, что после этой замены в составе римлян не оказалось ни одного из ведущих центральных защитников, но воспользоваться этим обстоятельством "Арсенал" не сумел. "Рома" довольно организованно оборонялась, а на 45-й минуте имела вСовсем неоднозначным оказался результат первого матча в Италии (0:0). С одной стороны, "Манчестеру" удалось добыть гостевую ничью, и, в целом, подопечные Алекса Фергюсона выглядели острее своих оппонентов. Но, забей "Интер" первым на "Олд Траффорд", все бы моментом перевернулось с ног на голову. Нынешним "манкунианцам" забить неимоверно сложно, в этом они скорее напоминают итальянский клуб, но в составе "нерадзурри" хватает мастеров, которым достаточно всего одного момента. Так или иначе, именно это сражение в "Театре Грез", как принято называть домашнюю арену "Юнайтед", стало апогеем англо-итальянского противостояния, организовавшегося волей жребия нынешней весной. И удивляет, каким подозрительно зрячим оказался слепой жребий, сведший между собой соперников-близнецов: эффектные, но не самые эффективные "Арсенал" и "Рома", вечно вторые "Челси" и "Ювентус" и флагманы, лица лиг, "Манчестер" и "Интер".

Фаворитом в паре перед ответным поединком считался, безусловно, "Манчестер". Во-первых, англичане являются действующими обладателями заветного трофея, во-вторых, их беспроигрышная серия на родной арене длится более четырех лет, в-третьих, сопоставляя соответствующие линии, у "Интера" разве что нападение выглядит на уровне своего соперника (что тоже спорно) за счет присутствия в ней Златана Ибрагимовича. Пусть на правом фланге защиты итальянцев играет, вероятно, лучший на данный момент в Европе в своем амплуа Майкон, порядке в центре задней линии у "манкунианцев" побольше. Поэтому главная надежда аппенинцев была на своего наставника Жозе Моуринью, прекрасно знающего реалии английского футбола и не раз побеждавшего "Манчестер" на различных уровнях.

Пусть сейчас подопечные Алекса Фергюсона выглядят действительно непобедимыми, на таком уровне все могут решить эпизоды, и от счастья до несчастья может быть всего один удар. Европа ожидала свое главное вечернее блюдо, благо положение в национальных чемпионатах позволяло обоим соперникам полностью сконцентрироваться на предстоящем матче. И блюдо это вышло на славу! Настоящий поединок стадии нокаута Лиги чемпионов, которые можно смотреть бесконечно. Титулы, звания и свой статус соперники подкрепили отличной игрой. И как жаль, что дальше идет только один - "Манчестер".

С самых первых минут "Манчестер" попытался ошеломить своего соперника. Хозяева действовали быстро, размашисто, использовали всю ширину поля. Быстроногим хавбекам хозяев с заводилой в лице неувядающего Райана Гиггза без проблем удавалось просачиваться сквозь оборонительные построения итальянцев аж до штрафной. Там у подопечных Алекса Фергюсона не все получалось, но создавалось впечатление, что долго "Интер" так держаться не сможет. Питомцы Жозе Моуринью пытались адекватно отвечать на выпады англичан, но мяч у них совершенно не держался. Если даже и удавалось выстроиться на подходах к чужой штрафной, то следующий рубеж выглядел абсолютно непроходимым. Как только кто-нибудь из форвардов гостей получал мяч, его сразу же окружало три, а то и четыре игрока в красных футболках. Поэтому нет ничего удивительного в том, что вчистую выигранный по игре стартовый отрезок оказался выигранным и по счету. Уже на 4-ой минуте феноменально проводящий сезон Неманья Видич выиграл у Патрика Виейра позиционную борьбу при подаче углового Гиггзом и без помех расстрелял владения Жулио Сезара - 1:0. Как вам такая картина? Создается впечатление безнадежности "Интера", хотя для прохождения в следующий этап им все равно было достаточно одного забитого гола. Но на деле все было не совсем так.

Что можно было сказать точно: в первой сорокапятиминутке итальянцы играли лучше своих соперников, ну уж точно не хуже (общую картину портит лишь этот роковой пропущенный мяч). Если игра "Манчестера" мало чем отличалась от первого поединка, то "Интер" приятно удивил. Нападение англичан по-прежнему было оторвано от происходящего на поле, Криштиану Роналду - все таким же незаметным. А вот пара форвардов итальянцев - Марио Балотелли и Златан Ибрагимович - стала настоящей движущей силой своей команды. Особенно впечатлил швед, поучаствовавших во всех опасных моментах своей команды до перерыва. Но не это выглядело его главной заслугой, а то, как ловко он распоряжался мячом, получаемым со своей половины поля. Если на стартовом отрезке матча он позволял себя обокрасть защитникам, то дальше "столб" в центре поля действовал идеально. Балотелли же предстал не в качестве форварда, а на позиции левого атакующего хавбека. На противоположной бровке разместился Деян Станкович. Именно эта троица и организовывала набеги на владения Эдвина ван дер Сара.

Все началось с удара головой Ибрагимовича в перекладину после подачи со штрафного с правого фланга. Швед бил немного неуклюже с отскоком от газона, но голкипер гостей в этом эпизоде был уже бессилен помочь своей команде. Потом Ибрагимович мог выступить ассистентом для Станковича, но серб не смог толком попасть по мячу после прекрасной навесной передачи на линию штрафной. На этом этапе в игре "Манчестера" можно было лишь отметить эффектные слаломные проходы Гиггза. На 37-ой минуте Станкович едва не закинул мяч в ближнюю "девятку" ворот ван дер Сара ударом внешней стороной стопы издали, но мяч прошел сантиметрах в 20 от стойки. На этот выпад "манкунианцы" сумели огрызнуться выходом один на один Джона О'Ши, но защитник слишком сблизился с голкипером и не смог его обыграть. Но концовка сорокапятиминутки осталась однозначно за "Интером". Свой выход один на один не использовал Ибрагимович. Швед получил прекрасный пас на ход от Балотелли, ворвался в штрафную, но сыграл немного бесхитростно. Форвард попытался, не сближаясь с голкипером, поразить дальний нижний угол, но оказался немного неточен. Правда, в этом моменте ван дер Сар полностью контролировал полет мяча. И лишь свисток арбитра на перерыв снял напряжение с приумолкших трибун "Олд Траффорд".

После перерыва после такой завязки стоило ожидать логического продолжения. Но, очевидно, что эта пятнадцатиминутка затишья пошла на пользу лишь хозяевам. Как и в первой половине, сразу после антракта "Манчестер" провел организовал мощный спурт и вновь довольно легко и неожиданно добился успеха. На 49-ой минуте сказали свое слово лидеры "манкунианцев": Уэйн Руни выполнил классный заброс с фланга в штрафную, где Криштиану Роналду без проблем с близкого расстояния головой удвоил преимущество хозяев в счете - 2:0. Неужели это все? Но "Интеру" было уже нечего терять, и, во многом благодаря их усилиям, оставшееся время матча превратилось в почти непрерывную беготню, которая могла принести настоящий град голов. Одно время "Манчестер" отвечал, но затем, под напором почти всех игроков в черно-синих футболках, предпочел закрыться на своей половине поля.

На 58-ой минуте Моуринью рискнул бросить в бой третьего форварда Адриано, сняв с игры Станковича. И уже в следующем эпизоде бразилец угодил в штангу после передачи Эстебана Камбьяссо с левого фланга. Тут же хозяева ответили выходом один на один Димитара Бербатова, но болгарин ничего не смог поделать с великолепно сыгравшим в этом эпизоде Жулио Сезаром. Соперники продолжали носиться, как угорелые, почти не задерживая мяч в центре поля. Такая игра "ва-банк" не могла устраивать "манкунианцев", и вскоре картина на поле была уже совершенно иная: длительная осада владений ван дер Сара приезжей командой с непродолжительными вылазками "красных" к противоположным воротам. Но время неумолимо шло, и матч приближался к своему завершению. А за 5 минут до конца счет едва не вырос до крупного, что, безусловно, "Интер" не заслуживал. Это Роналду метров с тридцати со штрафного "бахнул" под перекладину, и лишь прыжок Жулио Сезара не позволил измениться цифрам на табло. В последние минуты "манкунианцы" откровенно "убивали" время, и острота с поля исчезла окончательно. Так хотелось, чтобы был еще и третий раунд противостояния соперников, потому что если после первого поединка двухнедельной давности был такой прогресс, то что нам принесло бы продолжение. Но регламент - есть регламент: дальше идет "Манчестер", а "Интер" достоин длительных и бурных оваций за прекрасный спектакль.се шансы забить второй гол. После длинной передачи Тотти от Гаэля Клиши легко убежал Мотта, ворвался в штрафную, где был и сбит французским защитником. К ужасу тренерского штаба и болельщиков "Ромы" испанский судья Мануэль Мехуто Гонсалес пенальти назначать не стал.

Второй тайм уже "Рома" начала более активно. Сначала неплохой шанс запорол Баптиста, который, напомним, провел один сезон в "Арсенале". Затем Альмуния парировал пушечный удар со штрафного Риисе. Правда довольно скоро "канониры" надолго перехватили инициативу. На 52-й минуте после розыгрыша углового из убойного положения пробил Галлас, но мяч попал прямо в руки Дони. Затем Риисе прервал довольно опасный прострел Бендтнера. На 64-й минуте после фланговой подачи помешали друг другу пробить Ван Перси и Бендтнер. А через минуту Диаби с линии штрафной пробил в считанных сантиметрах от дальней штанги. На 79-й минуте потрясающим шансом не воспользовалась и "Рома". После фантастической передачи Тотти с линии вратарской обязан был забивать Баптиста. Но бразилец в последний момент поскользнулся и не сумел насолить своему бывшему клубу. В оставшееся время второго тайма "Арсенал" трижды мог наказать Баптисту за расточительность. Сначала прекрасную контратаку запорол Бендтнер, которого на 85-й минуте заменил бразильский хорват Эдуардо. На второй добавленной минуте после удара Ван Перси и рикошета мяч едва не залетел в дальний угол. Затем после розыгрыша стандарта Ван Перси выполнил скидку на Туре, но африканец из пределов вратарской умудрился пробить выше ворот.

Два дополнительных тайма можно было и не играть. За лишние 30 минут соперники не сумели провести ни одной внятной атаки. "Рома" и "Арсенал" очень боялись допустить роковую ошибку в обороне... В итоге судьба путевки в четвертьфинал решилась в серии послематчевых пенальти. Началась она с неудачного удара Эдуардо, который не сумел переиграть Дони. Правда довольно скоро за пижонство был наказан Мирко Вучинич, пробивший по центру прямо в Альмунию. После этого игроки обеих команд били пенальти безупречно. Но серия не могла длиться вечно. И при счете 7:6 в пользу "Арсенала" выше ворот пробил Тонетто.